Brossage des dents : le geste du soir qui protège le cerveau

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Vous avez déjà filé au lit en vous disant que, pour ce soir, vous pouviez bien zapper un geste de votre routine du coucher, juste une fois ? Quand la fatigue tombe, on pense surtout à éteindre les écrans ou à trouver la bonne position pour dormir. Mais un geste simple, oublié au moment de se coucher, pourrait peser sur votre mémoire et votre cerveau des années plus tard. La recherche actuelle relie directement la santé de la bouche au risque de démence et de maladie d’Alzheimer. Le neurologue Baibing Chen alerte sur ce lien et insiste sur une étape de la routine du soir qu’il juge non négociable : le brossage des dents.

Bouche et cerveau : pourquoi le brossage du soir compte

Pour Baibing Chen, l’étape numéro un de toute routine du coucher est un brossage des dents minutieux, complété par un nettoyage interdentaire. Notre bouche abrite des centaines de bactéries, dont certaines, comme Porphyromonas gingivalis, impliquées dans les maladies des gencives, ont aussi été retrouvées dans le cerveau de patients atteints de démence. « Donc, certaines de ces bactéries peuvent voyager jusqu’au cerveau », explique le neurologue, en précisant qu’elles passent par la circulation sanguine lorsque les gencives sont enflammées.

Les spécialistes s’intéressent aussi au rôle de l’inflammation chronique. Une maladie parodontale non traitée provoque une inflammation durable des tissus de la bouche. « Quand vous avez une inflammation chronique n’importe où dans votre corps, votre corps envoie des molécules inflammatoires dans la circulation sanguine, qui peuvent atteindre le cerveau et endommager les cellules », détaille-t-il. La nuit, la production de salive diminue, les bactéries prolifèrent plus facilement : si vous ne nettoyez pas vos dents avant de dormir, elles ont plusieurs heures pour agir au plus près de ce système fragile.

Dents manquantes, démence et routine du coucher

Au-delà des bactéries, plusieurs études ont observé un lien entre le nombre de dents manquantes et le risque de déclin cognitif. Une recherche publiée dans le Journal of the American Medical Directors Association a montré que les personnes ayant perdu le plus de dents présentaient un risque de troubles cognitifs majoré d’environ 48 % et un risque de démence augmenté de 28 %. Les chercheurs évoquent plusieurs pistes : difficulté à mâcher, alimentation moins variée, carences nutritionnelles, modification de certaines fonctions cérébrales.

Des travaux publiés dans le Yonsei Medical Journal et menés auprès de plus de 800 000 adultes suivis pendant près de onze ans ont mis en évidence le rôle protecteur d’une hygiène bucco-dentaire rigoureuse. Les participants qui se brossaient les dents au moins deux fois par jour, utilisaient régulièrement un dispositif interdentaire et réalisaient systématiquement leur brossage avant le coucher présentaient une baisse du risque de démence d’environ 20 à 25 % par rapport aux autres. Nettoyer sa bouche juste avant plusieurs heures de sommeil, période où la salive protège moins, ne se résume donc pas à éviter les caries : ce geste limite aussi l’installation de foyers inflammatoires susceptibles d’affecter le cerveau à long terme.

La routine du soir du Dr Baibing Chen pour protéger son cerveau

Ce que Baibing Chen applique pour lui-même illustre la place qu’il accorde à ce geste. « Je ne suis pas dentiste, mais je suis les conseils de mes dentistes : me brosser les dents chaque matin et chaque soir, utiliser le fil dentaire, j’aime un nettoyeur interdentaire à jet d’eau, approuvé par mon dentiste, et je fais un détartrage professionnel deux fois par an », décrit-il.

« Si vous n’êtes pas à jour dans votre routine d’hygiène bucco-dentaire, il n’est jamais trop tard pour commencer », insiste le neurologue. Voici une version simple de routine du soir pour vos dents et votre cerveau :

• Nettoyez les espaces interdentaires (fil, brossettes ou hydropulseur) pour retirer la plaque là où la brosse n’accède pas.
• Brossez vos dents pendant deux minutes avec une brosse souple et un dentifrice fluoré, en passant sur toutes les faces.
• Terminez par un léger nettoyage de la langue, puis recrachez sans vous rincer abondamment pour laisser le fluor agir.
• Évitez les aliments sucrés et les boissons acides jusqu’au coucher, et privilégiez l’eau.

Les recherches récentes suggèrent aussi que traiter une maladie des gencives et remplacer des dents manquantes par des prothèses est associé à une réduction de l’inflammation générale et à un ralentissement du déclin cognitif lié à la perte dentaire. Alors, ce soir, offrez à votre cerveau ce geste simple : un brossage soigné avant de sombrer dans le sommeil. Votre mémoire vous dira merci.